Kymmenvuotisjuhlaansa 1. syyskuuta viettävästä Etelä-Konneveden kansallispuistosta on tullut yksi Pohjois-Savon suosituimmista retkeilykohteista.
1.9.2024 “Nykyisen kansallispuiston alue tunnettiin paikallisesti upeana luontohelmenä jo aiemmin”, kertoo yhteispäällikkö Tiina Hakkarainen Metsähallituksen Luontopalveluista.
Vuonna 2012 Rautalammin ja Konneveden kunnat, paikallisyhteisöt ja matkailuyrittäjät tekivät ympäristöministeriölle esityksen uudesta kansallispuistosta, jonka perustamisesta tuli totta vuonna 2014.
Etelä-Konneveden kansallispuiston vierailijamäärä on sitten avajaisvuoden tasaisesti kasvanut, ja nykyään siellä käy noin 30 000 henkeä vuodessa.
Suosituin vierailukohde on Vuori-Kalajan lampi ja merkittävin nähtävyys sen kupeessa kohoava Kalajanvuori.
Kansallispuiston sydän, eteläinen Konnevesi on säännöstelemättömän Rautalammin reitin kirkasvetinen keskusjärvi. Hankavedellä voi puolestaan ihailla yhtä Pohjois-Savon harvoista kalliomaalauksista.
Puiston retkeilyreiteillä on monipuoliset palvelut niin päiväretkeilijälle kuin pidempiä retkiä tekevälle. Palveluja tuottaa reilut 40 Metsähallituksen sopimusyrittäjää.
Kaikki neljä reittiä ovat suurten korkeuserojen vuoksi vaativia, mutta yksi on esteetön. Vuori-Kalajan alueella pääsee liikkumaan myös pyörätuolilla.
Tarjolla on myös laavuja, kotia, keittokatoksia ja tulentekopaikkoja. Metsähallituksen Luontopalveluiden huollossa olevia taukopaikkoja on yhteensä kuusi.
Kalasääsken ja järvitaimenen valtakuntaa
Etelä-Konneveden kansallispuistoon kuuluu niin aavoja järvenselkiä ja suojaisia saarisokkeloita kuin jylhiä vuorimaisia seinämiä.
Puiston alueella viihtyvät muun muassa kalasääski ja vesistöissä järvitaimen.
Luontoa hoidetaan pyrkimällä haapapuuston uusiutumiseen ja järeytymiseen. Ojitettuja korpinotkelmia on ennallistettu ja lehdoista poistettu istutuskuusia. Eri puolilla puistoa ennallistetaan myös joitakin soita.
Myös kansallispuiston retkeilyrakenteita kehitetään jatkuvasti. Esimerkiksi Kalajan kierroksen uudet maastoportaat valmistuivat pari vuotta sitten, ja Vuori-Kalajan tulentekopaikan polttopuiden varastokapasiteettia on lisätty.
Pyöreitä vuosia juhlii vuonna 2024 myös Espoon, Vihdin ja Kirkkonummen alueille sijoittuva Nuuksion kansallispuisto, joka täyttää 30 vuotta.