Suomen Koli on valittu Pohjoismaiden parhaaksi retkeily- ja ulkoilukohteeksi. Kansainvälinen raati kiittää erityisesti luontomatkailualueen kestävyyttä ja neljän erilaisen vuodenajan tarjoamia mahdollisuuksia.
Koli pokkasi Scandinavian Outdoor Award -palkintonsa matkailualan kansainvälisessä suurtapahtumassa ITB Berlinissä 7. maaliskuuta 2023. Parhaan pohjoismaisen ulkoilualueen tittelistä kilpailivat myös muun muassa toinen suomalaisalue GoSaimaa sekä tanskalainen Sønderjylland.
Raati kertoo vakuuttuneensa Kolin kokonaisvaltaisesta, neljään vuodenaikaan pohjautuvasta ja usealle kohderyhmälle suunnatusta matkailukonseptista. Vastuullinen luontomatkailu, erityyliset majoituspaikat ja paikallisten asukkaiden tuki yhdistyvät Kolilla tavalla, joka tukee matkailun kasvua oikealla tavalla, raati kehuu.
”Koli tunnustetaan tällä palkinnolla kansainvälisen tason kärkikohteeksi Pohjoisen Lakelandin alueella. Kolin matkailualueen ainutlaatuisuus on onnistuttu nostamaan hyvin esille niin kotimaisilla kuin kansainvälisillä markkinoilla”, sanoo tunnustuksesta ilahtunut Lieksan kaupunginjohtaja Jarkko Määttänen.
Suursatsaus retkeilyreittien kehittämiseen
Lieksan kaupunki ryhtyi vuonna 2018 kehittämään retkeilyreittien digitaalista näkyvyyttä. Reitit ja niiden varrella olevat palvelut on sittemmin dokumentoitu ja niille hankittu Outdooractive-lisenssi.
Kestävä matkailu on kansallispuiston alueella tärkeä teema, joten ohjeistus vastuulliseen retkeilyyn on lisätty myös jokaiseen reittikuvaukseen.
”Työ jatkuu, ja parhaillaan kaupunki kunnostaa 127 kilometriä pitkää Karhunpolku-reittiä Lieksassa”, kertoo Lieksan Kehitys Oy LieKen yritysasiantuntija Mari Mustonen.
”Juuri alueemme upeat ja kiinnostusta herättäneet retkeilymahdollisuudet innostivat meitä osallistumaan kilpailuun.”
Patikoinnista pyöräilyyn, reppulautailusta melontaan, pilkkimisestä retkiluisteluun
Kolin matkailualueen muodostavat Koli, Lieksa ja Juuka, jotka tarjoavat elämyksiä kaikkina vuodenaikoina.
”Olemme tehneet pitkäjänteistä työtä sen eteen, että alue tunnetaan ympärivuotisena, monipuolisena, kehittyvänä ja vastuullisena matkakohteena”, taustoittaa Kolin Matkailu Oy:n toimitusjohtaja Tiina Kanninen.
”Panostukset tuottavat tulosta. Vuonna 2021 Koli valittiin Vuoden kotimaiseksi matkakohteeksi, nyt Skandinavian parhaaksi ulkoilukohteeksi.”
Alueella on kaksi isoa kansallispuistoa: Koli komeine kansallismaisemineen ja jylhien erämaiden Patvinsuo. Ruunaan retkeilyalueella voi patikoinnin ja maastopyöräilyn ohella laskea koskea Lieksanjoella. Villieläimiäkin pääsee tarkkailemaan luontoon rakennetuista eräkatselukämpistä.
Kanninen muistuttaa myös Pielisen vesiaktiviteeteista, jotka ulottuvat reppulautailusta melontaan.
”Vuonislahdelta ja Kolilta tehdään kesäisin myös hienoja sisävesiristeilyjä. Talvella Pielisen jäällä kalastetaan, retkiluistellaan ja uidaan avannossa. Tekemiset eivät meillä lopu, Koli on joka kerta erilainen.”