Suomi elää metsästä ja niin on elänyt myös Verlan kylä puuhiomoineen ja pahvitehtaineen. 150-vuotias teollisuusmiljöö ja 50-vuotias tehdasmuseo kantavat ylpeinä Unescon maailmanperintökohteen titteliä.
Kymenlaaksossa Kouvolan kupeessa kohoavan Verlan tehdaskylän tarina sai alkunsa vuonna 1872, jolloin koskenrannan pieni jauhomylly koki muodonmuutoksen puuhiomoksi.
Puuhioke oli aikansa suuri innovaatio, joka pian syrjäytti paperin monisatavuotisen raaka-aineen, puuvillalumpun.
Hiomon viereen nousi 1880-luvulla pahvia valmistava tehdas, joka sittemmin päätyi metsäyhtiö Kymin omistukseen. Verlasta puolestaan kehkeytyi tiivis yhteisö, jonka asukkaista valtaosa sai leipänsä oman kylän tehtaasta.
Kun tehtaan taru lopulta 1960-luvulla tuli päätökseensä, alkoi Verlan uusi elämä. Ruukkikylän upea arkkitehtuuri, komeat koneet ja liki sadan vuoden muistot haluttiin säilyttää myös tuleville sukupolville. Suomen ensimmäisen tehdasmuseon juhlallisia vihkiäisiä vietettiin keväällä 1972.
Vuonna 1996 YK:n tiede- ja kulttuurijärjestö Unesco myönsi Verlan tehdasmiljöölle maailmanperintökohteen aseman. Verla kuuluu myös suomalaisiin kestävän matkailun kohteisiin.
Vapusta syyskuun loppuun
Tätä nykyä Verlan historiallinen miljöö ja tehdasmuseo muodostavat Suomessa ainutlaatuisen nähtävyyden, jossa vieraileva pääsee sukeltamaan sekä pienen tehdaskylän menneisyyteen että suomalaisen metsäteollisuuden varhaisimmille juurille.
Arkkitehtuuri ja maisemat ovat ihailtavissa vapaasti, mutta puuhiomon ja pahvitehtaan sisätiloihin pääsee tutustumaan vain oppaan johdolla. Liput kierrokselle kannattaa varata museon verkkokaupasta jo etukäteen. Ryhmät voivat tilata opastetun kierroksen myös hienoon patruunanpuistoon.
Verlan vieraita palvelevat lisäksi käsityöpuodit ja lounasravintola. Yöpymismahdollisuuskin on tarjolla: katon päänsä päälle voi saada entisöidyissä työväenasunnoissa, vanhassa uittotuvassa ja jopa metsässä puiden väliin viritetyssä teltassa.
Verlan-visiittiin voi myös yhdistää käynnin läheisessä Repoveden kansallispuistossa. Julkisilla liikkuva pääsee kesäaikaan perille asti sekä Verlaan että Repovedelle bussikyydillä, muulloin on paras ottaa Kouvolasta taksi.