Sotkamon Ontojoella voi törmätä nuoreen Urho Kekkoseen. Vonkamies-patsas ja sen ympärille syntynyt uittohistoriallinen vierailukohde vie aikaan, jolloin tuleva presidentti vietti kesänsä tukkilaisena.
15.9.2026 Suomen pitkäaikaisin presidentti Urho Kekkonen (1900–1986) oli vasta teini-ikäinen työskennellessään vuosina 1915 ja 1916 uitossa Ontojoella. Vonkamiehen vastuullisena tehtävänä oli ehkäistä vaarallisia sumia ohjaamalla tukkeja vesistön vaikeissa paikoissa.
Yli sata vuotta myöhemmin Kekkonen seisoo jälleen joen tuntumassa, tällä kertaa puusta veistettynä.
Vonkamies-niminen näköispatsas on Ontojoella asuvan Osmo Pääkkösen idea ja kunnianosoitus edesmenneelle valtiomiehelle.
”Kiinnostuin muutama vuosi sitten kotirantani uittohistoriasta ja aloin kerätä vanhoja valokuvia Huutoniemen puu-uittoerottelusta”, Pääkkönen kertoo.
Hän perehtyi aiheeseen UKK-arkiston haastatteluaineistojen ja toimittaja Maarit Tyrkön tallenteiden avulla. Arkistoja penkoessa vastaan alkoi tulla yhä enemmän tarinoita Kekkosen Ontojoella viettämistä kesistä.
Lopullisen sysäyksen patsashankkeelle antoi vanhan uittotoimiston uunin pohja, joka lojui horsmikon keskellä lähellä Kekkosen vonkapaikkaa.
”Siinä oli valmis perustus pitkään mielessä pyörineelle muistomerkille.”
Kekkonen seisoo katoksen alla, uittokaveri istuu laavulla
Pääkkönen otti yhteyttä kuhmolaiseen puunveistäjään Esko Heikuraan, joka tarttui moottorisahaansa. Nuorta Kekkosta esittävä patsas valmistui marraskuussa 2024.
”Rakensin Kekkoselle katoksen ja kokosin ympärille uittoon liittyvää vanhaa esineistöä”, Pääkkönen kertoo.
Sittemmin paikka on kasvanut pieneksi omaleimaiseksi retkikohteeksi. Rantaan johtavat pitkospuut, ja alueella on nuotiopaikkoja. Vonkakodaksi nimetyssä laavussa voi myös yöpyä.
Seuraakin Kekkosella jo on.
Vuonna 2026 Pääkkönen tilasi uuden veistoksen. Laavulta löytyy nyt Kekkosen uittokesien toveri Selmi Pulkkinen, Osmo Pääkkösen äidin eno. Toverusten välissä lepää vanhan ajan kokkivene.
Selmi-eno istuskelee Vonkakodassa kaikessa rauhassa piippua poltellen. Pientä tekniikkaakin on kätketty teokseen, sillä nappia painamalla piippu alkaa hehkua ja siitä kuuluu imaisuääni.
Keskellä ”maaliman kauneinta” maisemaa
Pääkkönen toivottaa Sotkamossa matkaavat tervetulleeksi tutustumaan teokseen.
”Vonkamies on tarkoitettu kaikkien nähtäväksi. Patsaassa on kymmeniä yksityiskohtia, jotka huomaa vasta pysähtymällä.”
Rannassa puolestaan voi katsella samaa maisemaa, jota Kekkonen muisteli myöhemmin ”maaliman kauneimmaksi”.
”Tutustuminen ei maksa mitään”, puuhamies muistuttaa ja toivoo vain kävijöiden kirjoittavan nimensä vieraskirjaan, josta voi myös lukea alueen uittohistoriaa.
Vonkamies ei ole Sotkamon tunnetuimpia nähtävyyksiä, ja juuri siksi se on hauska löytö. Pienen tienvarsikohteen takaa paljastuu pala Suomen historiaa ja tarina ajoilta, jolloin tuleva presidentti oli vielä nuori mies uitossa Ontojoella.
Kaiken takana on yhden miehen innostus, joka ei osoita hiipumisen merkkejä.
”Vielä pitäisi kokkiveneeseen saada se kokki!”
Vonkamies Sotkamossa
Missä: Heinälahdentie 97, Sotkamo.
Mitä: Nuorta Urho Kekkosta esittävä Vonkamies-puuveistos, uittoaiheista esineistöä, Vonkakota, Selmi Pulkkisen veistos, nuotiopaikkoja ja pitkospuut rantaan.
Hyvä tietää: Jos haluat nauttia eväitä nuotiolla, kannattaa varata omat puut ja vesi mukaan, sillä paikan tarvikkeet voivat olla aika ajoin lopussa.
Leena Joutsen